Energia solar: o que é? Como funciona?

A energia solar, que tem como principal fonte a luz do sol, é uma forma alternativa e sustentável de produzir eletricidade ou calor. Apesar de conquistarem um número cada vez maior de adeptos, os sistemas de energia solar ainda são pouco conhecidos por muita gente. Por isso, fizemos esse texto reunindo a explicação sobre os principais tipos de energia solar, as vantagens e desvantagens de sua utilização. Confira!

O que é energia solar? Como funciona?

Por vezes, o termo “energia fotovoltaica” é usado como sinônimo de energia solar, mas, na verdade, ela é apenas um dos tipos de energia solar disponíveis no mercado. A energia solar fotovoltaica é aquela que consegue gerar luz e eletricidade através da placa de energia solar. Enquanto isso, a energia solar térmica é capaz de aquecer a água através de seu sistema. 

Existe um outro tipo de energia solar muito utilizado, que é o heliotérmico. Ele permite tanto a produção de eletricidade quanto o aquecimento da água. Ao liberar essas duas possibilidades ao mesmo tempo, a energia heliotérmica pode substituir, por exemplo, chuveiros elétricos, aquecedores de piscinas ou de torneiras. 

Cada um desses sistemas funciona de uma forma diferente, mas, aqui, vamos focar na energia fotovoltaica, que é a mais comum. Durante o dia, os painéis fotovoltaicos captam a luz do sol e geram a energia através das placas. Quanto maior a radiação solar direta nas células, maior será a taxa de conversão da radiação em energia. Por isso, é importante posicionar as placas solares que recebam mais incidência de luz solar, longe das sombras. 

Ao incidir nas células fotovoltaicas, as partículas de luz do sol, chamadas fótons, são armazenadas no interior das placas e, posteriormente, são conduzidas por filamentos para gerar energia contínua. Quando a energia não é totalmente consumida, o excedente fica armazenado. Isso quer dizer que, mesmo em um dia de chuva, os painéis serão capazes de enviar energia e convertê-la em eletricidade através do chamado inversor solar.  

São três os principais tipos de sistemas solares fotovoltaicos, e cada um possui um modo distinto de operar:

• Sistema on-grid: conectado diretamente da rede elétrica;
• Sistema off-grid: a energia elétrica do sistema é armazenada em baterias e não é conectado à rede;
• Sistema híbrido: opera simultaneamente nos sistemas on e off-grid. Ou seja, é um sistema conctado à rede que também possui baterias. Quando elas estão completas, o sistema volta a operar em redes.  

Alguns consumidores ainda têm dúvidas se cada um desses tipos de energia solar são renováveis ou não mas, como veremos a seguir, eles são renováveis.

Energia solar vale a pena?

Em termos de energia solar, o Brasil possui uma grande vantagem em relação a outros países. Isso porque o clima tropical e as demais condições climáticas são propícias para a geração de energia através da luz do sol. 

Depois da criação da Absolar, a Associação Brasileira de Energia Solar Fotovoltaica, alguns estados brasileiros passaram a oferecer benefícios e incentivos para os consumidores que passassem a utilizar a energia solar. Quanto mais usuários de energia solar existirem, menor é a sobrecarga das termelétricas. 

Independentemente da região do país, é fundamental procurar empresas especializadas em sistemas de energia solar. Antes de buscar essas companhias, é interessante que o consumidor calcule qual é o seu consumo médio mensal, valor que pode ser descoberto através de comparações das últimas contas de energia elétrica. 

Depois desse primeiro passo, é necessário fazer um orçamento, levando em conta o tipo de energia solar a ser gerada e a quantidade de placas necessárias. A instalação dos painéis e do inversor solar, geralmente, já estão inclusos no preço do serviço. 

Já existem kits com várias opções de materiais e tamanhos, fazendo com que haja novas possibilidades para diversos tipos de consumidores. As placas solares duram cerca de 25 anos e o retorno do investimento já começa a ser sentido nos 3 primeiros anos de uso, o que faz com que a modalidade de geração de luz seja muito vantajosa a longo prazo. 

Energia solar: vantagens e desvantagens

Agora que você já sabe como funciona o sistema de energia solar, é hora de entender as principais vantagens e desvantagens da utilização dessa forma de geração de energia:

Vantagens

Como mostramos anteriormente, a energia solar é renovável, e essa é, sem dúvidas, uma das suas principais vantagens. Uma fonte renovável significa que o recurso é inesgotável, ou seja, não acaba com o uso constante. Ela é especialmente importante para o meio ambiente e para a sustentabilidade do dia a dia do ser humano.   

A energia solar é limpa e sustentável, diminuindo a utilização da energia elétrica nas casas ou nos estabelecimentos onde são instaladas. Consequentemente, a redução do valor pago na conta de luz também fica evidente, gerando uma economia de até 95% a cada mês. Vale lembrar que a energia solar consegue alimentar qualquer aparelho eletrônico, como lâmpadas, ar condicionado, geladeiras e outros eletrodomésticos.

Outro ponto que merece destaque é o tempo de vida útil dos equipamentos. O valor do investimento é mais alto em relação aos sistemas elétricos, mas a manutenção da placa de energia solar e sua durabilidade compensam todo o valor. 

Ao contrário do que muitos pensam, não é necessário que faça sol todos os dias para manter os sistemas funcionando. Em dias nublados, mesmo em potências menores, as placas continuam armazenando energia. Além da fácil instalação e da manutenção simples, o sistema de energia solar ainda agrega valor ao imóvel quando for vendido. 

Desvantagens

O investimento inicial para a compra e para a instalação dos equipamentos de energia solar é alto e, por isso, o sistema ainda é pouco acessível para parte da população. Ele requer um armazenamento eficiente, o que pode custar bem mais caro, se comparado a outros tipos de produção de energia. 

Em relação ao sistema hidrelétrico, por exemplo, a diferença é grande. O sistema de energia solar consegue transformar apenas 20% do que capta em energia. Na parte da noite, as placas não funcionam, o que reduz ainda mais a geração de calor ou de eletricidade. 

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